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Las raíces del MKZ de Lincoln se remontan al original Zephyr 1936, lanzado en noviembre de 1935. El Zephyr era un vehículo extremadamente moderno, diseñado con visión aerodinámica (hasta en la característica parrilla de Lincoln estilo cascada, de ala dividida). Sin embargo, lo que en verdad distinguió al Zephyr fue su tamaño: comparado con otros autos de lujo de la época, incluyendo al exclusivo Lincoln Serie K, el Zephyr era más pequeño. Tenía incluso menor cilindraje y un motor más eficiente. El Zephyr fue un nexo eficaz entre los mejores modelos Ford de lujo y los autos de lujo tamaño completo

Cuando el Lincoln Zephyr 2006 resurgió como un vehículo conceptual en el auto show de New York 2004, captó la atención de la gente. Este era un Lincoln más pequeño y más eficiente. Y no sólo fue un nexo entre los mejores modelos Ford y los Lincoln de alta calidad sino que también apuntó a los sedanes de lujo básicos japoneses y europeos.

Basado en la plataforma mediana CD3 de Ford (que comparte con el Ford Fusion y el Mercury Milan, entre otros), el Zephyr ha experimentado un desarrollo continuo y un programa de mejoras, incluyendo el cambio de nombre de Zephyr a MKZ. A través de los años, aumentó la salida del motor al agregar un DOHC V6 de 3.5 litros, una sofisticada transmisión automática de seis velocidades y también un sistema de tracción inteligente en todas las ruedas opcional. A medida que la potencia aumentaba con el nuevo motor, también aumentaba el ahorro de combustible (FWD 18 en ciudad/28 en autopista, AWD 17/24). Igual de importante, el nuevo motor podía usar combustible económico de 87 octanos.

Un avance rápido al presente: para el modelo del año 2010, Lincoln ha hecho una importante reforma en el MKZ para mantener el ritmo en uno de los segmentos más competitivos de la industria automotriz. Se han realizado importantes modificaciones en el exterior, integrando con eficacia los elementos de diseño del líder de la flota de Lincoln, el MKS. Todo el tren delantero es nuevo y exhibe la parrilla Lincoln de ala dividida junto con faros delanteros más finos. El capó está esculpido y fluye hacia el pilar A. En la parte trasera, la baja altura de alzamiento de la tapa de la cajuela es nueva, dando más espacio a las luces traseras LED que son más anchas y finas. Las ruedas de 17x7.5 pulgadas y 9 rayos con acabado en aluminio maquinado son estándar (las cromadas son opcionales) y están disponibles ruedas pulidas de 18x7.5 pulgadas y 10 rayos como parte del paquete Sport Appearance. Y todavía hay más: cuando llegue el momento de cargar el tanque, abre la tapa y verás que el llenado de combustible es, en efecto, "sin tapa". Es un sistema inspirado en las carreras que consideramos que realmente ayuda a evitar que el combustible entre en contacto con las manos mientras se carga combustible. Simple pero brilliante.

Hasta ahora todo va bien, pero ¿qué pasa con el interior? Abre la puerta e inmediatamente descubrirás que Lincoln se enfoca en la calidad. La cabina refleja una apariencia exclusiva con detalles de madera genuina o aluminio (según el paquete), un panel de instrumentos totalmente nuevo y asientos con detalles de cuero importado Bridge of Weir. Deslízate en el asiento climatizado del conductor y descubrirás que el panel de instrumentos está iluminado para el día (algo que aprendimos a valorar en nuestra prueba de manejo demasiado corta). El velocímetro grande está en el centro del panel con el tacómetro a la izquierda y el resto de los instrumentos a la derecha. Es un sistema funcional para el conductor. Como opción, hay un paquete de iluminación ambiental disponible que se puede personalizar para adaptar las 2 atmósferas interiores. Acomódate detrás del volante recubierto en cuero y rápidamente notarás los detalles de madera genuina (en la parte superior del volante, en el panel de instrumentos y en cada panel de las puertas). Al menos para nosotros, el estilo tradicional de los bordes de contraste en los detalles de cuero resultaron ser un toque agradable.

Los controles de radio y temperatura se encuentran justo debajo del sistema de navegación opcional, en el borde delantero de la consola central. La combinación de botones y controles rotativos diseñados con sentido común funciona bien para manos de todos los tamaños (con o sin guantes).

Gran parte del avance de Lincoln con el MKZ está centrado en la tecnología. La exclusiva tecnología para este segmento de vehículos incluye sistema de información del punto ciego con alerta de tráfico transversal opcional, faros delanteros HID adaptativos disponibles y SYNC® estándar. Al mirar detalladamente la tecnología opcional, descubrirás que cuando el sensor del sistema de información del punto ciego detecta que un vehículo ingresa en tu punto ciego, una luz indicadora en el borde del espejo retrovisor lateral correspondiente te alertará. El alerta de tráfico transversal o "CTA" utiliza los sensores del sistema de información del punto ciego para avisarte que se acerca el tránsito por cualquiera de los costados cuando das marcha atrás. Esta característica es particularmente útil cuando retrocedes en un estacionamiento estrecho (cuando en todos los lugares hay una van o SUV grande estacionado en uno de los lados).

Desde la perspectiva de conectividad y entretenimiento (actualmente están relacionados, ¿verdad?), el Lincoln simplemente se destaca. El MKZ incorpora la comunicación manos libres activada por voz con Sync. El paquete de navegación opcional ofrece navegación manos libres, información del tráfico y el clima en tiempo real por medio de SIRUIS Travel Link™, además de un disco duro de 10GB (que permite que los propietarios almacenen hasta 2,400 pistas favoritas). También está disponible el sistema de sonido premium THX® II con un amplificador de 12 canales y 14 bocinas. Hay mucho más, como capacidad Bluetooth®, capacidad para reproductor de música digital y más. Basta decir que se trata de un auto seguro para satisfacer a cualquier entusiasta de la tecnología.

Durante las pruebas cortas, descubrimos que el galardonado motor Duratec V6 de 3.5 litros (263 c.f., 249 libras-pies de torsión) es eficiente y servicial, especialmente con la transmisión de 6 velocidades Selectshift Automatic™ que permite cambios manuales y el sistema de tracción en todas las ruedas disponible (vivimos en el Noroeste del Pacífico; AWD es una revelación para el clima húmedo). En las pruebas cronometradas, los tiempos a velocidades de 0 a 60 mph fueron de 7.1 segundos. El MKZ ahora es un auto para pilotos. Y, definitivamente, ha elevado el estándar. Los Zephyr del pasado estarían orgullosos.