Durante años, el Lincoln Navigator fue un SUV de alto precio con un discreto perfil. Este Lincoln de gran tamaño conquistó discretamente muchos seguidores en el segmento de utilitarios de lujo, con una mezcla de estilo, confort y calidad. El contraste con su rival de Cadillac era extremo: el Lincoln era tan comedido como el Escalade era extrovertido. De manera que cuando la más reciente generación de Navigator apareció en 2007, la gran sorpresa fue que Lincoln decidió —literalmente— tomar por los barrotes la parrilla de Cadillac. El nuevo Navigator salió al mercado con un diseño frontal tan osado como el del Escalade. Su apariencia pretendía imponer algo de separación entre la imagen tradicional del Lincoln y la fluctuante realidad del mercado contemporáneo.

Fue una movida un tanto estridente, aunque también una decisión lógica para Lincoln. A pesar de la esencia de Navigator, es el estilo el que por lo general determina si las ventas se ganan o se pierden y en cuestiones de estilo, las primeras impresiones son las que cuentan. La nueva vista frontal de Navigator comienza con una parrilla en cuadrículas cromada, ribeteada por arriba por metal pulido opcional y una parrilla secundaria abajo. Un juego de faros delanteros envolventes enmarca la parrilla, coronada por el capó elevado con relieve arqueado. Ruedas cromadas de 20 pulgadas disponibles destacan el perfil del Navigator, con una ancha moldura lateral pulida en la carrocería y tapas reflejantes cromadas. Atrás, la puerta trasera levadiza está enmarcada por un set de enormes luces traseras verticales. En total, es una grandiosa afirmación de estilo para el Lincoln de mayor tamaño.

Para 2008, Lincoln ofrece un Paquete Monochrome Limited Edition, que intercambia los detalles brillantes por partes con colores armonizantes con la carrocería en la parrilla inferior, las molduras laterales y los espejos. El paquete incluye asimismo un exclusivo interior de asientos premium con detalles de cuero en color camello o piedra que incluyen encaje y ribetes de cuero negro, además de la Estrella Lincoln bordada en todos los apoyacabezas. Detalles en madera de ébano, alfombrado negro y tapetes negros para el piso completan el paquete. Ofrecido en cuatro configuraciones de color, el Paquete Monochrome Limited Edition debería de atraer a todo aquel que no considera algo bueno el exceso de fulgor. El color y el cromo son materia de gusto, pero muy pocos argumentarían con la noción de recibir más por su dinero. Este año, muchas características que previamente eran opcionales han emigrado hacia la lista de equipo estándar. Entre las adiciones: compuerta levadiza eléctrica, asientos delanteros climatizados, asientos eléctricos plegables en la tercera fila, Radio Satelital SIRIUS y un sistema de audio certificado THX II de 14 bocinas y 600 vatios.

La adición de contenido realza el valor de lo que ya es un suntuoso interior. El Navigator acoge a 7-8 ocupantes en excelente confort. Los adultos pueden acomodarse hasta en la tercera fila —por lo general un área que normalmente sólo es adecuada para niños. El Navigator viene sumamente bien equipado, pero dos opciones (una ya existente, otra nueva) se autoproclaman como "indispensables". Primero, está el sistema de cámara para maniobras de marcha atrás. Activado cuando se engrana el retroceso, proyecta en el espejo retrovisor del interior la imagen en vídeo de lo que está detrás del vehículo. Es muy difícil apreciar lo que se encuentra inmediatamente debajo y detrás de cualquier camioneta de gran tamaño y sistemas de cámaras para marcha atrás, como el de Lincoln, son sumamente útiles cuando se retrocede o cuando se está tratando de alinear un enganche para tráiler. El otro elemento indispensable son los escalones laterales eléctricos. La mayoría de escalones laterales son fijos y demasiado estrechos para ser prácticos. Los del Navigator se extienden hacia afuera al momento de abrir cualquier puerta, se retraen cuando no están en uso y se encuentran a la altura adecuada, para ayudar así a subir a lo que, después de todo, es un vehículo bastante alto. También son lo bastante anchos como para quienes usan botas o, simplemente, tienen pies grandes. Con pedales ajustables y asientos delanteros eléctricos climatizados ajustables en 10 direcciones, estándar, la primera fila del Navigator es, decididamente, de primera clase.

Por lo general, los modelos de lujo no requieren de muchos compromisos, pero hasta con un suntuoso SUV de tamaño completo como el Navigator uno confrontará el dilema de si acomodar pasajeros o carga. El Lincoln se puede llenar de gente y todavía le quedan a uno 18.1 pies cúbicos para carga en el compartimiento trasero. No luce tan mal, pero quizá no basta para un contingente completo de estadounidenses cargados de maletas. Sin embargo, la capacidad de carga se amplía a 54.4 pies cúbicos si nada más se usan las primeras dos filas de asientos y llega a un total de 103.3 pies cúbicos en caso de que sólo se utilice la primera fila. La modalidad de carga máxima es ideal para cuando a uno se le recluta para ir a recoger al chico en la universidad o cuando se hacen esos viajes para acopiar materiales en la ferretería. Comprar el modelo L quiere decir jamás tener que andar escogiendo entre a quién o qué cosas transportar. La versión extendida del Navigator es casi 15 pulgadas más larga que el modelo estándar, por cuanto tiene una distancia entre ejes que se ha extendido en un pie. El agregado de tamaño se encuentra en donde hará el mayor bien —atrás. Los 25 pies cúbicos adicionales de almacenamiento son ideales para conductores que por lo general tienen que transportar un gran número de personas y carga en cantidad considerable. Con tres filas repletas de pasajeros todavía queda un enorme espacio de 42.6 pies cúbicos atrás, que se amplía a 86.3 con sólo dos filas de asientos y a 128.2 pies cúbicos si sólo se utiliza la fila del frente. Sin importar el número de pasajeros, una variedad de opciones electrónicas (desde un sistema de navegación activado por voz, un sistema de cámara para maniobrar hacia atrás y un sistema de entretenimiento en el asiento trasero) garantizan que todo el mundo estará informado o, por lo menos, ocupado.

La potencia del Navigator proviene del motor Ford V-8 de 5.4 litros. Vinculado a una transmisión automática de seis velocidades, el motor genera 300 caballos de fuerza y 365 libras/pie de torsión. Es suave y poderoso y alcanza velocidad de crucero sin dificultades, además de ofrecer la fuerza suficiente como para remolcar 9,050 libras (modelo estándar, 4x2). El ahorro de combustible es el que cabe esperar. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) estima que un Navigator 4x2 consume 12 mpg en ciudad y 18 en carretera y nosotros promediamos 14 mpg durante nuestra evaluación de manejo. Aunque es un vehículo muy grande para ser ágil, el Lincoln se siente estable en la carretera, con poco de las sacudidas de lado a lado a las que son propensos los SUV de gran tamaño cuando se recorren caminos desiguales. El vehículo viene en una sola versión de modelos 4x2 y 4x4, tanto en la serie regular como en la "L" extendida. La calidad de manejo es, en conjunto, excepcionalmente suave, con un interior suntuosamente apacible.

El Navigator ostenta un nivel de lujo y refinamiento que no es muy común en la categoría de los SUV, presentado ahora en una envoltura concebida para que llame más la atención. Sólo el tiempo dirá si este nuevo y más osado diseño incrementará el tráfico en las salas de exhibición. Puede que el más destacado perfil del Lincoln capte la atención de compradores que, previamente, han pasado por alto este discreto y elegante paquete.

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